O piloto Paulo Oliveira, natural de Seia, iniciou a sua participação no Rally Dakar 2026 com um 23º lugar na primeira etapa, na exigente categoria de camiões, ao serviço da TH Trucks Team, naquela que é considerada a mais dura prova do desporto motorizado mundial.
A primeira grande etapa do Dakar trouxe desde logo a verdadeira essência da competição, com 518 quilómetros percorridos num só dia, atravessando terrenos muito variados, entre areia rápida, zonas empedradas e longos setores em leitos de rios secos, exigindo elevada concentração e precisão na navegação.
Na etapa inaugural, a equipa formada por Paulo Oliveira, que desempenha funções de navegador, e pelos pilotos espanhóis Alberto Herrero e Mario Sastre, completou o percurso com o tempo de 5h28m35s, terminando a 1h46m20s do vencedor. O piloto senense, como licença de moçambique, integra assim uma formação internacional que representa Portugal nesta competição disputada na Arábia Saudita.
A vitória na etapa foi conquistada pelo checo Ales Loprais, da equipa Instatrade Loprais Team De Rooy FPT, que registou o melhor tempo, 3h42m15s, confirmando o seu estatuto de um dos principais candidatos à vitória final.
Apesar das dificuldades naturais de uma estreia e das duras condições do deserto, a equipa da TH Trucks Team conseguiu concluir a etapa sem problemas mecânicos, garantindo uma base sólida para enfrentar as próximas jornadas do Dakar.
O Rally Dakar, que decorre pelo sétimo ano consecutivo na Arábia Saudita, termina no próximo dia 17 de Janeiro, regressando ao ponto de partida, Yanbu. Até lá, os concorrentes terão pela frente milhares de quilómetros de especiais, onde a navegação, a resistência física e a fiabilidade mecânica serão decisivas.
A participação de Paulo Oliveira nesta edição do Dakar volta a colocar Seia em destaque no panorama internacional do desporto motorizado, reforçando a presença da região numa das mais emblemáticas provas do todo-o-terreno mundial.
José Manuel Brito (Seiadigital.pt)
